《N++》续作开发背后的那些小趣闻

《N++》是一款口碑绝佳的佳作。我很喜欢它不拘常规的命名，也赞赏开发商MetanetSoftware二十多年来坚持沿用初代Flash游戏的经典“N”作为系列标识。但这套命名方式也暗藏弊病，最直观的体现就是Steam商店里游戏名后缀不得不标注（NPLUSPLUS）。那么在制作多人续作、需要敲定新名字时，工作室又该如何取舍？

被问及新作《N+InfinityTimesTwo》定名由来时，Metanet的雷根伯恩斯坦言：“这个系列起名向来头疼。我们认为单一个‘N’完美契合初代作品，可糟糕的搜索引擎问题接踵而至：无论在Steam、Xbox还是PS商店搜N++，想找到这款游戏都格外困难。”

不止该工作室遭遇过同名困扰，比如Remedy的《控制（Control）》，用通用常用词作标题，检索同样是灾难。我本人参与过GameSpot新版官网搜索功能优化，也深有体会：搜索优化本身就是件难事。

早年做《N+》时团队就预判过命名隐患，但正式上线后问题严重程度才彻底暴露。“明明提前有所顾虑，结果上线还是糟心。PS商店内测专用后台里，搜索N++本作稳居首位；可公版商店检索逻辑突变，我们直接排到搜索结果第五页。吃一堑长一智，整个系列的开发历程就是不断踩坑、不断修正，和游戏本身的闯关体验如出一辙。”

吃过前车之鉴，团队在敲定续作名称时反复斟酌。“我们试过N的N次方、各类符号变体，几乎把各类数学式命名全筛了一遍。”

抛开“NN”同样难检索的问题，制作组还冒出过不少备选，其中一个多人向备选名字十分有趣：“项目一度暂定叫M，取自Multiplayer（多人联机）首字母。”

团队甚至考虑过彻底舍弃N这个招牌，改名《忍者们》。虽说系列拥趸忠诚度很高，但从数据来看九成玩家从没接触过N系列。本作对标《超级马里奥世界》，既要照顾老粉，也要降低新玩家入坑门槛。倘若继续沿用N+XX格式，容易像《教父3》那样，让路人误以为没玩过前作就无法上手。“《N++》完全是写给十年老玩家的一封情怀情书，主打硬核粉丝向。”

《N+InfinityTimesTwo》主打竞速闯关玩法，制作组希望名字能体现本作面向全年龄段玩家的定位。“本作不再需要玩家困在单关卡耗上数小时攻关。作为多人游戏，每局短短几分钟决出胜负立刻换图，游玩节奏截然不同。我们穷尽所有思路，始终找不到合意的名字。”

制作人尼克萨特纳提议定名《NInfinity》，起初大家觉得略显平淡，却以此为灵感敲定最终名称。

联合制作人梅尔谢珀德提出新思路：“《N++》风格偏严肃，我们团队天性诙谐幽默，新作要彻底凸显欢乐无厘头的特质，而整个N系列本身就带着荒诞喜剧气质。因此《N+InfinityTimesTwo》这个名字恰到好处，自带俏皮自嘲的趣味，既能点明本作和系列前作定位不同，又新奇古怪、辨识度拉满。”

顺带一提，这个名字依旧会给搜索添麻烦：玩家搜N+Infinityx2还是NPlusInfinityTimesTwo都不好定位。我好奇“InfinityTimesTwo（无穷乘以二）”是否指代游戏高重复游玩度、无限循环的多人对局设计。

伯恩斯回应：“之前没往这个方向想，不过这个解读很棒，后续我们会把这个寓意融入设定解读。”